Por qué las empresas necesitan adoptar la bioeconomía.
El desarrollo y uso de materiales amigables con el planeta puede generar modelos comerciales nuevos y más sostenibles, y contribuir a construir una infraestructura sólida para los recursos biológicos renovables.
Daniel Hertzberg/theispot.com
Impulsadas por clientes, inversionistas activistas, gobiernos y sus propios valores, las empresas buscan cada vez más tener un impacto más positivo en el medio ambiente al adoptar un enfoque de sustentabilidad. Un ámbito importante para esas actividades es la bioeconomía emergente, que se centra en el uso de recursos biológicos (no fósiles), flujos de desechos y subproductos de fabricación, a menudo combinados con una perspectiva circular de productos de ciclo de vida completo.
Este movimiento está habilitado por nuevas tecnologías y procesos de materiales que reemplazan los ingredientes de origen fósil con alternativas de base biológica de las industrias agrícola, forestal y marina. La circularidad entra con estrategias encaminadas a extender la vida útil de los productos el mayor tiempo posible y luego reutilizar de alguna manera sus materiales y componentes.
Múltiples materiales y tecnologías pueden reemplazar ingredientes y componentes de origen fósil, como envases hechos de bambú y hongos, cosméticos y productos farmacéuticos hechos de algas marinas y plásticos hechos de microbios y dientes de león. Solo la demanda mundial de plástico es de 300 millones de toneladas por año, una cifra que se prevé que se cuadruplicará para 2050. Los bioplásticos fabricados a partir de materias primas de origen vegetal son una forma de hacer mella en los estándares basados en fósiles.
Una década más de experimentación.
Los productos y procesos en la bioeconomía cubren un amplio terreno. Piense en usar bacterias para extender la vida útil de los productos lácteos, consumir alimentos saludables para el intestino que reducen nuestra dependencia de los antibióticos para animales y humanos, y generar energía a partir de lodos de aguas residuales, y luego usar los desechos de ese proceso para hacer fertilizante agrícola.
Llevamos más de una década de experimentación. Coca-Cola, por ejemplo, presentó la primera versión de su PlantBottle en 2009, posicionando el 30 % de plástico de base biológica como una alternativa más sostenible al plástico tradicional. Sin embargo, estas botellas no eran compostables, y siguieron acusaciones de "biolavado". En respuesta, la compañía intensificó su investigación en plástico 100 % de base biológica, obtenido de la caña de azúcar y los residuos del procesamiento de la caña de azúcar, con prototipos presentados en octubre de 2021. Coca-Cola compartió su tecnología, primero con marcas no competidoras como el ketchup Heinz y autos híbridos Ford Fusion (para el interior de tela), y luego, en 2018, con competidores, para aumentar la demanda y reducir los precios.
Otros proyectos están generando una variedad de productos listos para el mercado, con diversos grados de adopción en el mercado. Una de las mayores historias de éxito de la bioeconomía circular proviene de Cerdeña, Italia, donde la empresa de biotecnología Novamont y la empresa química Eni han transformado una antigua planta petroquímica en una biorrefinería de alta tecnología a gran escala. La empresa conjunta, llamada Matrica, procesa malezas de cardo cultivadas localmente en aceites vegetales y luego en bioplásticos y conservantes biocidas, que pueden usarse en productos para lavar platos. Miles de lugareños que perdieron sus empleos cuando cerró la planta petroquímica ahora trabajan en la biorrefinería. Los cardos se pueden cultivar en tierras cercanas de mala calidad, donde el trigo ya no es rentable para los agricultores locales.